La adicción a la cocaína ganó prominencia en Estados Unidos durante las décadas de 1980 y 1990. Sin embargo, la adicción a la droga todavía está muy extendida en todo el país y tiene implicaciones para la salud pública. Aunque una persona que abusa de la cocaína puede exhibir una sensación general de bienestar y actuar con confianza, la droga a veces conduce a varios problemas de salud, a veces incluso lleva a una visita a la sala de emergencias.
Según la encuesta de 2013 de la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud (NSDUH):
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Había casi 1,5 millones de consumidores de cocaína de 12 años o más en los EE. UU.
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La tasa de consumo de cocaína en 2013 fue similar a la encuesta de los años 2009-2012 (4-1,7 millones) e inferior a las tasas de 2002-2007 (2-2,4 millones).
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En 2012, 601 000 estadounidenses de 12 años o más consumieron cocaína por primera vez un año antes de la encuesta.
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La tasa de iniciación a la cocaína fue similar a la encuesta de los años 2008-2012 e inferior a la de 2002-2007.
El abuso de cocaína puede conducir al envejecimiento prematuro
La cocaína es una de las sustancias más letales que se sabe que crea una enorme dependencia psicológica al estimular los centros clave del placer en el cerebro, provocando una sensación de euforia en el consumidor. Además, una vez que se vuelve adicto a la cocaína, el individuo desarrolla altos niveles de tolerancia a la droga, por lo que experimenta ansias aún más poderosas de cantidades más altas de la droga para alimentar su adicción.
Además de varios problemas relacionados con la salud, como enfermedades cardiovasculares, ataques cardíacos y otros riesgos para la salud que amenazan la vida, el consumo de cocaína también puede alterar el juicio y la capacidad de pensamiento de una persona, lo que lleva a la adicción. Precisamente, se come el cerebro dos veces más rápido que el envejecimiento normal. En comparación con los no consumidores, los consumidores de cocaína pierden una cantidad significativa de materia gris, responsable de la memoria, la atención y la toma de decisiones, en las regiones prefrontal y temporal del cerebro.
«Los usuarios crónicos de cocaína pierden materia gris a un ritmo significativamente más rápido, lo que podría ser un signo de envejecimiento prematuro,» dicho karen erche del Instituto de Neurociencia Clínica y del Comportamiento en el Universidad de Cambridge y coautor de un estudio de 2012 sobre cerebros de usuarios habituales de cocaína, que se publicó en el Revista de Psiquiatría Molecular.
Necesidad de educar a los jóvenes sobre el riesgo de envejecimiento prematuro
En el estudio de 2012, KD Ersche y sus colegas de la Universidad de Cambridge demostraron que el uso constante de cocaína encoge el cerebro. Usando imágenes cerebrales, los investigadores estudiaron el volumen de materia gris de 120 individuos en el grupo de edad de 18 a 50 años, la mitad de los cuales eran adictos habituales a la cocaína. Como era de esperar, ambos grupos mostraron una disminución de la materia gris atribuida al factor de la edad, pero los usuarios dependientes de cocaína mostraron una tasa de degeneración doble en comparación con los demás que no consumían cocaína.
Según los investigadores, los adictos a la cocaína perdieron aproximadamente 3 cc del volumen total de materia gris anualmente en comparación con una pérdida de 1,6 cc por año para las personas que no dependían de la cocaína. También se observó que las regiones más profundas del cerebro, como el cuerpo estriado, se veían menos afectadas por la dependencia de la cocaína.
«Los jóvenes que consumen cocaína hoy en día deben ser educados sobre el riesgo a largo plazo de envejecer prematuramente,» dicho Ersche. Los resultados se mantuvieron sin cambios incluso después de eliminar a 16 participantes que también eran adictos al alcohol, además de la cocaína. Los estudios realizados en animales sugirieron que la degeneración cerebral relacionada con la cocaína puede estar relacionada con el estrés oxidativo.
«El estrés oxidativo es causado por la producción de moléculas inestables llamadas especies reactivas de oxígeno; cuando el cuerpo no puede eliminar estas moléculas o reparar el daño que causan; la enfermedad puede resultar,» dicho Ersche.
Llevar una vida libre de drogas es posible
Cualquier tipo de adicción, si no se trata, puede agravarse con el tiempo. Por lo tanto, es necesario tomar las medidas adecuadas para abordar el problema lo antes posible.
